최근 영국 매체 보도를 인용한 헬스조선 생활건강 기사는 미국의 한 유명 셰프가 제안한 “양파를 썰기 전 15분 냉동 보관” 요령을 소개했다. 생활 정보 기사라 하더라도, 언론이 셰프 한 사람의 경험을 과학적 근거가 검증된 해결책처럼 전달하면 독자는 ‘만능 비법’으로 오해할 수 있다.

양파를 자를 때 눈물이 나는 이유는 양파 세포가 손상되면서 황 성분이 포함된 아미노산 술폭사이드가 분해되고, 여기서 생성된 물질이 추가 반응을 거쳐 자극성 기체로 변하기 때문이다. Healthline 분석과 LiveScience 기사는 이 기체가 프로파네티알 S-옥사이드(lachrymatory factor)로서 눈 표면에서 자극을 일으킨다고 설명한다.

냉동실에 15분 두면 자극 물질의 휘발이 줄어든다는 설명은 원리상 성립할 수 있고, 실제로 일부 연구는 낮은 온도가 휘발 속도를 낮춘다고 시사한다. 그러나 이 방법은 양파의 식감 변화, 일정 시간 대기 필요, 많은 양을 한꺼번에 조리할 때 적용하기 어렵다는 제약을 함께 전달해야 실질적인 생활 정보가 된다.

미국 코넬대 연구진은 2025년 액체 미스트를 고속 촬영해 분석한 뒤, 칼의 예리함과 자르는 속도가 눈물 유발 물질의 분사량을 좌우한다는 결과를 제시했다. 코넬대 크로니클 기사와 스미스소니언 요약 보도는 잘 드는 칼로 천천히 썰면 분사되는 방울이 줄어들고 속도도 떨어진다고 정리한다.

양파를 냉동실에 15분 넣는 방법은 한 셰프가 제안한 여러 방법 중 하나일 뿐이며, 과학적으로 검증된 기본 해법은 예리한 칼과 안정된 동작이라는 점이 여러 연구에서 반복적으로 확인된다. 생활 정보를 다루는 언론은 셰프의 이름과 구독자 수보다, 어떤 방법이 데이터와 실험으로 뒷받침되는지부터 독자에게 알려야 한다.

눈물 걱정 없는 양파 손질법을 찾는 일은 중요하지만, 그 과정에서 검증되지 않은 ‘요령’을 과장해 전달하는 관행을 바로잡는 일은 언론 책임의 문제다.

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