한국사 강사 출신 유튜버 전한길 씨가 박민영 국민의힘 미디어대변인의 장애인 비하 논란과 관련해 특정 진영이 악의적으로 여권 인사를 공격하고 있다며, 같은 당 김예지 의원을 겨냥한 발언을 쏟아냈다. 이 발언은 개인 채널 라이브 방송에서 나온 내용임에도, 여러 언론의 정치 섹션 제목과 리드 문장에 연달아 등장했다.

정치 커뮤니케이션 연구자들은 유튜버의 영향력이 커진 현실을 인정하되, 정책·입법·예산 심의보다 인플루언서의 감정 섞인 발언이 먼저 헤드라인을 차지하는 현상이 제도 정치의 미성숙을 드러낸다고 지적한다.

언론 보도 관행에 대한 비판도 제기된다. 당사자인 의원과 장애인 단체의 입장, 정당 내 공식 논의보다 자극적인 표현을 택한 유튜버의 문장을 기사 제목으로 올리는 관행이 반복되면, 시청자와 독자는 정치의 핵심 쟁점이 무엇인지보다 누가 누구를 공격했는지만 기억하게 된다. 이에 따라 취재 현장에서는 개인 채널 인용 시 공적 책임 범위·사실 검증 수준·장애 혐오 표현 여부를 먼저 점검하는 편집 가이드라인이 필요하다는 요구가 나온다.

• 정당은 대변인실과 정책위원회를 중심으로 장애·혐오 표현 관련 기준을 명문화하고, 소속 인사가 인플루언서와 교차 출연할 때 준수해야 할 원칙을 제시할 필요가 있다.
• 언론사는 유튜브·SNS 발언을 인용할 때 제목과 본문에서 비하 표현을 재확산하지 않는 방식을 우선 검토하고, 갈등 당사자의 공식 입장을 함께 배치하는 편집 원칙을 강화해야 한다.
• 플랫폼 기업은 추천 알고리즘 구조와 정치·시사 콘텐츠 노출 기준을 투명하게 공개하고, 장애 비하·혐오 표현에 대한 감축 조치를 강화하라는 시민사회의 요구를 검토할 필요가 있다.

한편에서는 유튜브 역시 시민 누구나 발언할 수 있는 공론장이라는 점을 들어, 개인 채널 발언을 언론이 다루는 것 자체를 문제 삼을 수는 없다는 반론도 존재한다. 다만 정치의 중심이 되어야 할 국회와 정당의 논의보다, 공적 책임을 지지 않는 개인 채널의 발언이 반복해서 헤드라인을 장식하는 상황이 길어질 경우, 정치 전반에 대한 불신과 피로감이 더 깊어질 것이라는 우려가 뒤따른다.

전한길 씨의 이번 발언 논란은 특정 인물에 대한 호불호를 넘어, 한국 정치가 개인 유튜버의 언어를 중심에 놓고 움직이는 구조로 기울어 있는지 점검하게 한다. 제도 정치와 언론이 스스로 의제 설정 기능을 회복하지 못한다면, 향후 굵직한 정치 현안에서도 비슷한 방식의 온라인 공방이 반복될 가능성이 높다는 지적이다.

한 줄 요약: 전한길 씨 발언을 둘러싼 논란은 개인 유튜버의 즉흥적 주장이 정치 뉴스의 중심으로 올라서는 구조가 한국 정치의 취약함을 드러냈다는 문제 제기를 낳고 있다.

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